– Hovedfokus på denne samlingen har vært å skaffe seg et solid grunnlag til den første formtoppen; som skal komme til sesongdebuten i månedsskiftet mars-april i det franske etapperittet Circuit U l`Armorique hvor mitt nye lag CK NOR deltar, oppsummerer Olav Aleksander hensikten med samlingen i Spania.

Trøndersk teft

Spurteren fra Sandnessjøen har således støtte fra spisskompetansen i sin streben etter å nå toppen.

– Ja, å ha en mann som Atle Kvålsvoll med på laget, betyr helt klart mye. Fordi han har ekstremt stor kompetanse når det gjelder hvordan man skal trene for å bli best mulig på sykkelen. Han har mange gode tips å komme med for hvordan jeg skal bli bedre til å spurte. Han er jo tross alt treneren til den regjerende sprintkongen Thor Hushovd, sier Olav Aleksander. Men det er ikke bare eleven som er imponert over treneren – respekten er gjensidig:

– Olav Aleksander er en spurter med ekstrem hurtighet som stadig kan fortsette å utvikle kapasitet. Hvor stort hans potensial som syklist er vil vise seg de neste sesongene.

– Hvilken målsetting arbeider dere etter?

– Han bør etablere seg i toppen av U-23 i Norge på kort sikt; så vil årene som kommer vise om han har kapasitet til å bli proff, sier Kvålsvoll.

Sterke røtter

Olav er snar til å understreke betydningen av tilhørighet.

– Hva er det beste med å komme fra Norges navle på Helgeland?

– Det å ha tilhørighet til Helgeland har betydd mye for meg i min sykkelkarriere så langt. Jeg føler blant annet at jeg har en sterkere identitet enn den typiske syklisten som enten kommer fra Øst- eller Vestlandet. Jeg tror jeg får mer oppmerksomhet av den grunn, noe jeg for øvrig synes er veldig stas, sier Olav Aleksander og fortsetter:

– Dette hjelper mye på motivasjonen, og gjør det for eksempel lettere for meg å få tak i sponsorer selv om jeg stadig er på sponsorjakt. Det er alltid deilig å komme hjem til Helgeland etter å ha vært på samling. Jeg ser for meg at jeg en dag vender hjem igjen til Sandnessjøen, sier 20-åringen som til daglig er elev ved Høgtun Folkehøgskole med Knut Anders Fostervold som lærer.

Allsidig og aktiv

– Hvorfor ble det sykling på deg?

– Jeg har alltid vært en aktiv gutt. Jeg tror jeg har prøvd meg på så å si alle idrettene det har vært tilbud om å være med på i Sandnessjøen. Noen har jeg mestret bedre enn andre. Sykling var en idrett som veldig få holdt på med da jeg startet, og det var ingen som virkelig satset heller. I begynnelsen følte jeg ikke at jeg mestret sykling, så da bestemte jeg meg for at dette var noe jeg skulle få til, sier han.

– Jeg trente og trente, og med god veiledning av ivrig sjeler i den lokale klubben Sandnessjøen og Omegn CykleKlubb (SOCK), fikk jeg mer og mer trøkk i pedalene. Etter hvert begynte jeg å gjøre det bra i noen mindre ritt i Trøndelag. Disse rittene ga meg mer mestringsfølelse enn jeg fikk i noen av de andre idrettene jeg drev på med og derfor måtte det bare bli syklist av meg, sier han.

Spansk spissing

Så får tiden vise hvor langt han kan nå, men Olavs forbilde er i hvert fall fra Isle of Man:

– Mark Cavendish er en syklist jeg virkelig er imponert over. Han er også en syklist jeg selv kjenner meg igjen.

– Hvilket utbytte har du hatt av de to ukene i idylliske Quesada på søndre Costa Blanca?

– Hver dag har vi syklet økter på mellom tre og sju timer, med innlagte intervaller og spurter på utvalgte dager. Vi har også hatt et par økter uten sykkelen hvor vi også har trent en del basisstyrke. Til sammen har vi rundt 60 timer fordelt på 15 økter. På disse timene har vi rukket å sykle cirka 2.000 kilometer, noe som jo tilsvarer tur-retur Oslo-Sandnessjøen. Neste samling blir for øvrig også spansk, men da blir det ikke fastlandet, men på Gran Canaria i perioden 18. februar til 1. mars. Jeg gleder meg allerede, sier Olav Aleksander Benjaminsen.