Han mener det er behov for en mer nyansert debatt om Nordlandsutvalgets rapport som ble lagt fram i forrige uke.

– Som rådmann og representant for kommunene er jeg storforbruker av de "produktene" som høgskolene tilbyr. Og da er det viktig at produktet er av så god kvalitet som mulig. For å få en slik kvalitet trenger vi samarbeid, arbeidsdeling og konsentrasjon, sier Pettersen.

Konkurranse

Debatten har langt på vei dreid seg om hvorvidt høgskolene skal fortsette å være selvstendige institusjoner med sitt eget styre, eller om de skal underlegges det nye Universitetet i Nordland. Frykten er at de mindre høgskolene skal slukes av det nye universitetet når det ventelig er etablert i løpet av året. Rådmannen i Vefsn mener det må komme et politisk vedtak som sikrer framtida til høgskolene.

– Men det nytter ikke med forpliktende vedtak dersom ikke studentene synes at skolene er attraktive. Det verste som kan skje er at en fortsetter som nå. Det blir en uheldig konkurranse der alle høgskolene driver med til dels samme utdanninger. Denne konkurransen vil føre til at den minste og mest avsidesliggende høgskolen, Høgskolen på Nesna, taper. Grunnlaget for HiNe vil dermed falle bort. Derfor må en se mulighetene i utredningen, mener Pettersen.

Fusjon eller føderasjon

Ordføreren i Vefsn, Jann-Arne Løvdahl, representerte Kommunenes Sentralforbund i Nordlandsutvalget. Han støttet mindretallet som mener at veien videre må bygge på en føderasjonsmodell. Man tenker seg et samarbeid ved at institusjonene blir enige om en arbeidsdeling og etablerer et felles styre (føderasjonsstyre) og sekretariat.

Rådmannen i Vefsn mener også at en føderasjon kan være hensiktsmessig, men utelukker ikke at en fusjon der de tre nåværende høyskolene blir slått sammen til én felles institusjon kan være veien å gå.

– Men forutsatt at sentrale myndigheter fastslår en forpliktende funksjonsdeling er debatten om modeller en avsporing. Det sentrale er fokuset på samordning, arbeidsdeling og konsentrasjon. HiNe har fått tildelt førskole- og lærerutdanning og skal være et senter for fleksibel læring. Det må vi se positivt på. HiNe får dermed anledning til å konsentrere seg om det de kan best; lærer og førskolelærerutdanning. Og de skal drive med det i hele Nordland, på ulike steder.

– Du frykter ikke at Sandnessjøen for eksempel skal miste sykepleierutdanningen?

– Nei, Bodø skal gi oss helseutdanning - over hele fylket akkurat slik som HiNe skal konsentrere seg om lærerutdanning og gi den over hele Nordland. Høgskolene må rendyrke det de kan best og ikke spre seg på en masse fagfelt.