– Jeg har pasienter som har hatt KOLS i 20-25 år. At man får KOLS vil med andre ord ikke si at man er dømt til døden med en gang, sier han.

Kvinner ekstra utsatt

Ifølge en undersøkelse gjort av NorStat frykter 54 prosent av de spurte at de en dag skal få KOLS som følge av røyking. Størst andel av disse er kvinner. Likevel er det denne gruppen som oftest unnlater å gå til lege ved mistanke om lungesykdommen, til tross for at også lungekreftandelen er større hos kvinner.

– Det har vist seg at kvinner nok tåler røyking dårligere enn menn. Hvorfor det er sånn vet vi dessverre ikke, men på grunn av det har de letter for å få KOLS også. I dag er det også flere kvinner enn menn som røyker, dette gjelder spesielt unge jenter. Vi tror dette kommer av at røyken blant annet brukes for å holde vekten. Vi skulle selvfølgelig ønske at flere kom og testet seg, men også vi leger må bli flinkere til å spørre om røykevaner hos folk, sier Hans Henrik Strøm. Han forstår likevel at folk kvier seg for å komme til legen sin når det gjelder KOLS.

– Vi vet at røykere gjerne dømmer seg selv for å ha påført seg sykdommen. De føler nok også at de blir sett ned på. Har du KOLS blir det jo gjerne som å si at du er røyker. Men dette er et slags tabu som vi må bli kvitt. Vi må rett og slett ikke være dømmende når det gjelder denne sykdommen, sier Strøm.

Aldri for seint

Det har de siste årene blitt satt mer og mer søkelys på KOLS. Det er ofte kalt den nye folkesykdommen og den blir dessverre ofte seint oppdaget. På grunn av at symptomene ofte har sammenheng med overvekt, alder og andre sykdommer, er den vanskelig å oppdage. Nå skal det likevel bli lettere.

– Hvert legesenter skal nå ha en enkel pusteprøve tilgjengelig hvor lungekapasitet kan måles. Dette må vi også bli flinkere å bruke, sier Strøm. Han forklarer at om man er mer tungpustet enn normalt kan det være lurt å sjekke dette, og legger i samme slengen til at det er aldri for seint å slutte å røyke uansett hvor gammel du er.

– Selv om du er 60 eller 70 når du slutter vil det likevel legge til flere år på livet ditt. Lungekapasiteten din blir bedre uansett, og sykdomsforløpet vil jevne seg noe ut, forklarer lungespesialisten. Framover skal det nå settes enda mer søkelys på KOLS innen helsevesenet, og på Helgeland er det i ferd med å utarbeides en KOLS-plan.

– Det er et samarbeid mellom sykehuset i Sandnessjøen, Helgelandssykehuset og førstelinjetjenesten. Vi prøver å kartlegge hvordan vi best kan gjøre diagnosen og behandlingen og hvordan vi følger opp det hele, avslutter lungespesialist Hans Henrik Strøm med.