Bare blide fjes å se sa sitt. De 7-800 menneskene som fant veien til Nevernes Havn i Velfjord lørdag kveld, natt til amerikanernes nasjonaldag, var ikke i tvil – Velfjord rocker!

Første store konsert

For etter å ha passert elgskilt, vannliljetunge tjern og høye grantopper, dukker Nevernes opp som en idyllisk åpenbaring ved fjorden. En buss stopper foran inngangen og ut ryr feststemte mennesker. Fra brygga kommer båtfolk ruslende, og til og med noen av vaktene har cowboyhatt. Festivalsommeren på Sør-Helgeland er i gang.

Benkene foran scenen fylles opp, og Arne Flatmo ønsker velkommen. Unge rockere i Black Eagle fra Velfjord får æren av den musikalske åpningen av kvelden, og gjør det med rockeklassikerne "Sweet Child of Mine" og "Crazy Crazy Nights". Etterpå tar det ferske Brønnøy-bandet Håplauz over.

– Kjempetøft å spille her, vi har bare spilt sammen i et halvt år, i fjøset på Heggheim. Vi har tenkt å være med på Ungdommens Roots også, og bli litt mer lokalkjent, forteller Ole Gunnar Heggheim og Lennart Hanssen etter at konserten er overstått.

– Når kommer gjennombruddet?

– Til neste år, ler guttene.

– Men først skal vi slappe av, se på de andre og nyte kvelden, legger de til.

Sprer sørstatsrocken

Det er heftig med Mulm fra Brønnøy, groovy med Lemon Light fra Sømna, energisk med 5th Explotion og vakkert med Remi Slotterøy & The Wednesday Band. Børge Rugås er gitarlærer i Kulturskolen i Brønnøy, og har undervist mange av de håpefulle rockemusikerne. Det er også han som er hjernen bak Southern Rock Night. Det har tydeligvis blitt lange dager med forberedelser.

– Nå er jeg bare tom i hodet, smiler han og suger til seg musikken fra Dan Baird and Homemade Sin som har inntatt scenen. Med musikere som har gjort seg kjent i den amerikanske sørstatssjangeren.

– Det er tydelig at rockemiljøet i regionen blomstrer for fullt. Målet vårt er å videreutvikle festivalen og øke bredden i kulturlivet i regionen, og dette er det tredje året vi arrangerer Southern Rock Night. Børge er allerede i dialog med band til neste år. Vi gjør ikke dette for å konkurrere med noen, men å gi rom for denne sjangeren også. Og det passer perfekt her i et naturskjønt område, legger medarrangør Arne Flatmo til.

Og mens Dan Baird og gjengen gir jernet fra scenekanten, rister på håret og sjonglerer med gitarene, går kjentpraten rundt bordet. Noen prøver seg på okseryggen, mens andre tester ut danseformen. Men det er ikke før arrangørbandet – Southern Tribute – som lager til rockenatta sammen med Øvre Velfjord Skytterlag og Nevernes Havn - inntar scenen, at publikum virkelig lar seg lokke opp fra benkene. Enn så lenge betrakter Eli Sørhegge og Espen Larsen festen på avstand med en porsjon grillmat.

– Kjempegod mat, og det er kjempeflott at de får til dette her i Velfjord. Det er en stor dugnad som legges ned. Vi har hatt været med oss, og det er mye kjentfolk å treffe. Nå har vi fått oss mat, så nå holder vi ut til siste slutt, smiler de to. Gjengen foran scenen vokser, og Freddy Aspmark og co får med seg publikum på "Sweet Home Alabama" og sin egen låt "Gemini" som stadig får spilletid på radio i USA.

– Jeg er stolt av å være fra Velfjord, deklamerer Aspmark til jubel fra publikum.