– Debatten demonstrerte på en glimrende måte at Kåre Hansen er et fantom når det gjelder å grave i kildene, men uendelig naiv når han skal fortolke dem. Sånn oppsummerte professor i litteratur fra Universitetet i Oslo, Jon Haarberg, årets debatt i Sandnessjøen da fagkunnskapen tørnet sammen om hvem Petter Dass egentlig var. Kåre Hansen på sin side kunne i sin oppsummering konstatere at han hadde skapt en bevegelse og flyttet en god del synspunkter med boken sin.

– Folk erkjenner jo nå at synet på Petter Dass må revideres, slo han fast, mens hans hovedopponent, professor Einar Niemi karakteriserte boken som "de forspilte muligheters bok"

Rica-salen på hotellet i Sandnessjøen var fylt til trengsel av bort imot 100 personer da Anne Severinsen slo klubben i bordet og ønsket velkommen til en debatt mange hadde sett fram til i månedsvis. Selv om temperaturen i debatten ikke oversteg det akademisk sømmelige, var det åpenbart at det var sterke følelser ute og gikk. Hovedpersonen selv, Kåre Hansen måtte da også medgi at han hadde hjertebank – men det kunne muligens skyldes at han hadde fått en klem av selveste Sissel Kyrkjebø

Prinsippdebatt

Debatten ble i første rekke en debatt om vesentlige vitenskapsteoretiske og forskingsetiske spørsmål. Alle som hadde ordet roste Kåre Hansen for hans iherdighet og grundighet i kildegranskingen. Men, som professor Einar Niemi sa:

– Det er ikke nok å bare grave i kildene, de skal også fortolkes. Derfor beklager jeg veldig sterkt at ikke Kåre Hansen har vært i stand til å å vurdere og diskutere mer nøye det han har funnet. Altfor ofte kommer setningen: Petter Dass må ha visst, eller må ha sett eller må ha kjent til, uten at han presenterer alternative tolkingsmuligheter. Derfor er det sørgelig å måtte si at dette er de forspilte muligheters bok, sa Einar Niemi.

Kåre Hansen startet sitt foredrag med å sitere fra en rekke av de mange anmeldelser og kommentarer av boken som har stått på trykk det siste halvåret, både de velvillige og de kritiske og konkluderte med at Petter Dass trenger en ny biografi fordi det hersker så mange feilaktige oppfatninger i de eksisterende biografier. I tillegg bør man ifølge Kåre Hansen se atskillig mer kritisk på deler av diktningen hans. Blant annet fordi han i mange av diktene demonstrerer en forakt for vanlige folk .

– Petter Dass er heller ingen snill gammel bestefar som har omsorg for sine sognefolk, men en grådig embetsmann som presser bøndene, sa Kåre Hansen.

Sagt i debatten:

Professor Jon Haarberg, UiO:

"– Nå er det like før det ender i full konsensus. Det er vel bare Kåre Hansen som ikke har flyttet synspunktene sine."

Direktør for Kvinnemuseet, Kari Sommerseth Jacobsen:

"– Hvis Petter skal ned fra sokkelen, bør vi absolutt sette flere kvinner der i stedet."

Nils Magne Knutsen, UiT:

"–Det er mulig han var en slabbedask, men det rører meg ikke. Jeg har glede hver dag av diktningen hans."

Roald Kristiansen, UiT:

"– Hva er din agenda for å skrive denne boken?"

Forfatter Kåre Hansen:

"– Jeg har skrevet en bok for å presentere det jeg har funnet i kildene."

Roald Kristiansen, UiT:

"– Det holder ikke. Du må si noe om hvilket ståsted du har og hvorfor du velger som du gjør."

Sogneprest Torgils Aurdal, Rana:

"– Å skrive om et menneskes holdninger vitner om at man ikke bare har sitert, men også vurdert."

Museumsbestyrer Ivar Roger Hansen:

"– Kåre har gjort en fantastisk jobb med å grave fram stoff, men har en endimensjonal måte å se på funnene på."

Professor Einar Niemi, UiT:

"– Det virker ofte som om Kåre Hansen vet svaret før han begynner å lete."