Det betyr at de to store målene for sesongen blir Tour de Ski og VM i Oslo.

Nettopp derfor har det vært viktig for ham å avslutte minitouren i Sverige med stil.

– Dette er god trening med tanke på Tour de Ski. Der har jeg ennå ikke vunnet, sa Northug, som ikke har vist noen tegn på manglende motivasjon etter kraftanstrengelsen med seks løp i Vancouver–OL.

24-åringen leter alltid etter nye mål, og han har alltid lyst til å vinne noe han ikke har klart tidligere.

Det har ligget i kortene at han kom til å prestere i Falun. Det spilte ingen rolle at han avgjorde kampen om verdenscupen sammenlagt allerede i Holmenkollen sist helg.

Lyst

– Han har veldig lyst til å vinne denne touren. Han har ikke gjort det før, og han har heller ikke vunnet Tour de Ski. Petter bruker denne touren som gjennomkjøring til neste års Tour de Ski. Det er neste sesongs store mål ved siden av VM i Oslo, sa sportssjef Åge Skinstad.

Skinstad framhever Sverige-touren som svært viktig.

– Dette er tredje størst etter OL og Tour de Ski. For oss nordmenn er selvsagt femmila i Holmenkollen stor, men sportslig sett kan det ikke sammenlignes med dette.

Northug hadde stålkontroll på lørdagens konkurranse, med et lite unntak for deler av klassiskbiten i skiathlomen.

– Det var fint vær, blå himmel, og jeg sovnet litt. Plutselig var jeg 30 sekunder bak, og det var ikke lett å ta seg opp i feltet igjen.

– Når skjønte du at du ville vinne?

– Da jeg gikk opp «Mördarbakken» siste gang. Da hadde jeg en god følelse. Jeg lå akkurat der jeg ville ligge, sa Northug.

Tett

Søndag tror de fleste at det blir en kamp mellom Northug og Marcus Hellner, som er 40 sekunder bak foran den avsluttende 15-kilometeren.

– 40 sekunder er veldig mye, og jeg er nødt til å kjøre fart fra start. Det blir hardt å ta igjen Petter, tror Hellner.

Northug vil ikke ta seieren på forskudd.

– Det blir nok mellom oss det står, og jeg vet at Marcus kommer til å angripe på hjemmebane. Det blir nesten som et individuelt løp, sa Northug om jaktstarten. (ANB–NTB)